Kraftwerk Mehrum steht still – doch es geht weiter

Mehrum - Das Kraftwerk Mehrum hat in der vergangenen Woche bundesweit Schlagzeilen gemacht. Seit März steht der riesige Meiler am Mittellandkanal nördlich von Hohenhameln still. Strom zu produzieren, würde sich derzeit nicht lohnen. Doch die Abschaltung droht der Anlage trotz der aktuellen Debatte um einen deutschen Kohleausstieg noch lange nicht: Bis März 2021 hat der tschechische EPH-Konzern als Eigentümer eine Garantie für den Betrieb abgegeben. Tatsächlich soll es noch mindestens bis 2024 gehen – in anderer Form vielleicht sogar noch Jahrzehnte.

Dass Kohlekraftwerke über mehrere Wochen still stehen oder nur auf Standby laufen, ist nicht ungewöhnlich. Vor allem dann, wenn die Preise an der Leipziger Strombörse niedriger sind als die Erzeugungskosten, die den Anlagen-Betreibern entstehen würden. So begründet auch das Kraftwerk Mehrum den derzeitigen Stillstand – doch den empfinden Branchenkenner mit inzwischen gut vier Monaten als ungewöhnlich lang.

„Ja, das ist keine schöne Situation“, sagt Armin Fieber. Der 57-Jährige hat zum Jahreswechsel die alleinige Geschäftsführung vom langjährigen Chef Bernhard Michels übernommen. „Wenn wir das im März gewusst hätten, hätten wir vielleicht auch anders reagiert.“ Zumindest Kurzarbeit wäre dann wohl ein Thema gewesen. Doch so eine langfristige Planung sei schwierig in der Branche.

Die Preise schwanken

Wie an jeder Börse, so schwanken auch beim Stromhandel in Leipzig die Preise. Ebenso schwanken die Betriebskosten des Kraftwerks, abhängig von den aktuellen Preisen für Steinkohle und CO2-Zertifikate. „Die Entscheidung, ob die Stromproduktion sich rechnet oder nicht, treffen wir letztlich jeden Tag neu“, sagt Fieber. Derzeit geht der Kraftwerks-Leiter davon aus, Ende August wieder hochzufahren. Sicher ist das nicht, es kann auch früher oder später sein.

Sicher ist: Nachdem die in Mehrum produzierte Strommenge in den Jahren 2016 bis 2018 nach mehrjähriger Talfahrt wieder stieg, „wird sie in diesem Jahr am Ende deutlich geringer ausfallen“, stellt Fieber fest. Auch wenn grundsätzlich im Winterhalbjahr die Nachfrage und damit auch der Preis steige. „Wenn es kälter und früher dunkel wird, steigt einerseits der Bedarf, andererseits steht tendenziell weniger Strom etwa aus Photovoltaik zur Verfügung“, so Fieber.

Eigentümer EPH zahlt derzeit in Mehrum kräftig drauf – Pläne, das Kraftwerk aufzugeben, gibt es in Prag zumindest kurzfristig trotzdem nicht. „Es gibt eine Mindestbetriebsgarantie bis März 2021“, betonte Fieber gestern gegenüber der HAZ. „Alle unsere Planungen sind derzeit allerdings auf einen Betrieb bis 2024 ausgerichtet.“

Dieses Datum hat die Geschäftsführung im Kopf, wenn sie zum Beispiel darüber entscheidet, ob ausscheidende Mitarbeiter ersetzt werden oder ob größere Reparaturen oder Erneuerungen in Angriff genommen werden. Eine solche größere „Revision“, wie die Kraftwerks-Mitarbeiter das nennen, ist bereits für das Jahr 2021 geplant. Dann stecken die Betreiber aller Voraussicht nach noch einmal einen mittleren bis hohen einstelligen Millionenbetrag in das Kraftwerk, um den Betrieb noch weitere Jahre aufrecht erhalten zu können – schließlich ist Mehrum 1979 in Betrieb gegangen und in vielen Bereichen ziemlich in die Jahre gekommen.

Dauert die Energiewende länger?

Diese Pläne passen zu der Strategie, die EPH, eine vom Milliardär Daniel Kretinsky geführte Unternehmensgruppe, seit Jahren verfolgt. Der Tscheche geht davon aus, dass die Energiewende länger dauert als gerade in Deutschland von vielen vermutet, dass fossile Energieträger für die Stromproduktion noch längere Zeit unverzichtbar sind. EPH hat in den vergangenen Jahren auch die Braunkohle-Werke von Vattenfall in Ostdeutschland übernommen. Als „Wette darauf, dass die Energiepolitik einiger europäischer Staaten wie auch Deutschlands nicht durchdacht ist“, bezeichnete eine Prager Wirtschaftszeitung vor einigen Jahren Kretinskys Konzept. Eine, die auch Mehrum-Chef Armin Fieber nachvollziehen kann (siehe weiterer Text).

Zu dieser „Wette“ gehört auch die Annahme, dass der bevorstehende Atomausstieg in Deutschland die Preise auch an der Leipziger Strombörse dauerhaft steigen lassen könnte – über jenen Wert grob zwischen 4,5 und 5 Cent pro Kilowattstunde hinaus, bei dem die Stromproduktion im Kraftwerk Mehrum in der Regel rentabel wird.

Über Mitte bis Ende des nächsten Jahrzehnts kann der Betrieb allerdings schon aufgrund des Alters des Kraftwerks nicht hinausgehen. „Dann wären Investitionen in Dimensionen nötig, die kaum darstellbar wären“, sagt Fieber.

Doch darstellbar wäre möglicherweise etwas anderes: nämlich das Kohlekraftwerk in Teilen abzureißen und dort ein neues Gaskraftwerk zu bauen. „Machbarkeitsstudien dazu haben wir schon erstellt“, sagt Fieber. Zum Ergebnis will er nicht viel sagen. Nur: „Dass es völlig abwegig wäre, kam jedenfalls nicht dabei heraus.“ Für die Idee spricht unter anderem die Tatsache, dass es bereits einen genehmigten Kraftwerks-Standort gibt. Zudem schätzt der Netzbetreiber Tennet die zentrale Lage des Meilers.

So ein Neubau dürfte allerdings 70 bis 100 Millionen Euro kosten. Diese Entscheidung dürfte sich selbst ein Milliardär wie Daniel Kretinsky nicht leicht machen.